Alguns dos membros mais perigosos da família Vespidae ou vespa pertencem ao gênero Vespa – o gênero dos vespões. Geralmente muito maiores e mais agressivos que vespas, abelhas e até mesmo a maioria dos casacos amarelos, os vespões são uma praga de que se deve estar sempre atento. Eles podem ser o maior inimigo dos apicultores, mas também podem ser um pesadelo para os proprietários de casas, excursionistas e campistas. O ferrão de uma vespa pode ser extremamente doloroso e às vezes – dependendo da espécie – pode até ser mortal.
Tudo isso, porém, depende da espécie exata de vespas com a qual você está lidando. Há alguns, como o vespeiro europeu, por exemplo, que são menos agressivos e têm ferroadas menos potentes. Outros, como o vespeiro asiático gigante, estão entre os insetos mais perigosos do planeta. E é exatamente por isso que é tão importante saber exatamente com o que se está lidando quando se vê um vespeiro perto de você.
Vale mencionar também que algumas espécies como a vespa careca norte-americana (Dolichovespula Maculata) é na verdade uma espécie de vespa e não uma vespa real. O mesmo vale para a vespa australiana (Abispa ephippium), que é um tipo de vespa de oleiro.
Vespas, vespas e casacos amarelos são freqüentemente confundidos pelas pessoas, pois ambos são membros da mesma família e são semelhantes em muitos aspectos. Os vespões são geralmente maiores que as vespas, porém – às vezes até duas vezes maiores. E, ao contrário dos casacos amarelos, eles geralmente preferem construir seus ninhos no alto das árvores e edifícios, com apenas algumas exceções.
Então, quais são as espécies de vespas mais comuns em todo o mundo que você deve procurar e quais são as principais diferenças entre elas?
Vespeiro europeu
O único vespeiro verdadeiro encontrado na América do Norte e também comum na Europa, este vespeiro é um dos menores infratores do gênero Vespa. Não é agressivo e só pica quando provocado. Os vespões europeus são principalmente carnívoros e preferem caçar outros insetos como traças, vespas, abelhas, escaravelhos, libélulas e outros. Isto faz deles um problema para os apicultores, mas também pode torná-los um inseto benéfico, pois podem exterminar outras pragas de insetos. No entanto, também podem alimentar-se de frutas caídas e outros alimentos açucarados durante os meses de verão. Suas picadas geralmente só são perigosas se causarem uma reação alérgica.
Vespeiro preto
Esta espécie tem muitos nomes – vespa careca, vespa branca, vespa preta e branca, camisa preta, vespa de touro, ou apenas vespa preta. O nome oficial deste inseto Dolichovespula macula e na verdade não é um vespeiro – é uma espécie de vespeiro amarelo. Estamos incluindo-o aqui, porém, porque é comumente conhecido como vespa, além disso, como muitos vespões, estes insetos também constroem ninhos suspensos em plantas e árvores. Eles são comuns em todo o Canadá e nos Estados Unidos e podem ser bastante agressivos. São predadores, o que pode torná-los benéficos quando estão caçando outras pragas. Entretanto, sua agressividade os torna um problema para os proprietários e agricultores. Eles também têm a habilidade única de esguichar seu veneno nos olhos de intrusos vertebrados como nós.
Vespeiro gigante asiático
A vespa tangerina ou vespa gigante asiática é a maior vespa do mundo. O vespa japonesa ou vespa gigante japonesa (V. m. japonica) é uma subespécie da vespa gigante asiática e juntos também são conhecidos como vespas assassinas de Yak. Eles são comuns às regiões tropicais da Ásia Oriental e criam seu ninho escavando ou cooptando túneis de roedores. São uma espécie predatória que pode se alimentar de qualquer outro inseto que consiga matar. Eles também se alimentam do mel de colméias. Seu tamanho pode atingir 45 mm (1,8 polegadas) e sua envergadura de asa é de cerca de 75 mm (3,0 polegadas), o que os torna um espetáculo a ser observado.
Vespeiro asiático
Muitas vezes confundido com o vespa gigante asiático, o vespa asiático é na verdade uma espécie completamente separada – é chamado de Vespa velutina. É também conhecida como vespa de patas amarelas e é comum não apenas em sua Ásia indígena, mas também na Europa e no Reino Unido, onde é considerada uma grande preocupação. A vespa asiática não só é menor que a vespa gigante asiática, como também é um pouco menor que a vespa européia, com trabalhadores de cerca de 20 mm de comprimento (0,8 polegadas). Eles são em sua maioria carnívoros e são especialistas em matar abelhas, razão pela qual eles são tão odiados pelos apicultores. Também são mais agressivos e perigosos que os vespões europeus, embora não tanto quanto os vespões gigantes asiáticos.
Vespões terrestres
Os vespões terrestres ou “Cicada-killers” são outra espécie que não são realmente vespões verdadeiros, mas são muitas vezes considerados como tal e é por isso que vamos mencioná-los também. Eles são uma das maiores espécies de vespas escavadoras do mundo e podem atingir até 2 polegadas de comprimento (perto de 50 mm). Elas têm marcas amarelas e pretas brilhantes e se assemelham a jaquetas amarelas. Elas constroem seus ninhos em túneis subterrâneos ou nas fundações e paredes de casas e outras estruturas, o que as torna um grande problema para os proprietários de casas. Eles preferem solo solto, portanto manter seu quintal ou propriedade bem irrigado e o exterior de sua casa em boas condições são boas maneiras de evitar infestações de vespas no solo, o que é vital considerando sua natureza agressiva.
Vespeiro oriental
Esta espécie Vespa orientalis é nativa do sudoeste asiático, nordeste da África, sul da Europa e do Oriente Médio. Também foi introduzida em algumas áreas, como o México. Ela tem uma cor amarelo-acastanhada e constrói seu ninho no subsolo. Alimenta-se do néctar das plantas, mas também se alimenta de insetos e animais mortos em busca de proteínas. Por ser um necrófago, o vespeiro oriental é conhecido por transmitir certas doenças perigosas de animais mortos ou plantas infectadas. Eles são uma enorme praga para as abelhas melíferas, pois ataca com freqüência as colônias de abelhas. Esta não é uma espécie muito agressiva, mas elas não hesitam em picar quando provocadas.
Vespa de papel
Finalmente, temos outra espécie que não é na verdade um verdadeiro vespeiro. Os vespões de papel são um nome coloquial freqüentemente usado para vespas de papel ou Vespid Polistinae. Existem mais de 300 subespécies de vespas de papel em todo o mundo, algumas suficientemente grandes para serem confundidas com vespões e 22 delas comuns à América do Norte. Elas têm corpos pretos e amarelos e seus ninhos são fáceis de reconhecer porque seus ninhos não são cobertos e suas múltiplas células são facilmente visíveis. Eles são menos agressivos do que a maioria das espécies de vespas, mas eles se defenderão se o virem perto de seu ninho.
Conclusão
Com milhares de espécies de vespas ao redor do mundo e apenas cerca de 20 espécies de vespas verdadeiras, muitos dos insetos que chamamos de vespas são na verdade vespas ou jaquetas amarelas. Não importa como os chamamos, entretanto, é importante diferenciar algumas das espécies mais proeminentes, como o vespa asiático, o vespa gigante asiático, e outras, porque podem ter comportamentos diferentes, hábitos diferentes de nidificação e alimentação, e picadas mais ou menos potentes. Se alguma vez você se vir picado por um vespeiro, tenha em mente que seu veneno pode ser muito perigoso e procure assistência médica imediatamente.